立，是建立、开始的意思。夏，在古语里是大的意思。万物至此经已长大，得名立夏。由于中国幅员辽阔、南北跨度大，各地自然节律不一。立夏时节，中国只有福州至南岭一线以南地区呈现“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季景象；而东北和西北的部分地区这时则刚刚有春天的气息。立夏这天，许多地方有吃“立夏饭”、吃蛋、秤人和尝三新等习俗。

春天的耕作要争日，夏天收获要分秒必争。因为长江中下游地区春夏之时天气变化较大，所以收、种都应争时间。长江中下游的梅雨期前后，北方的雨季即将开始，天气变化比较强烈，对农业生产的影响也比较大，因此群众称夏收是 “龙口夺粮”，对于夏种更是 “春争日，夏争时”了。这段时间一般是 “小满” 到 “小暑” 以前。

我国以立夏为夏季的开始。民间习俗于这天吃李子，可使皮肤颜色鲜美。语见清·杜文澜《古谣谚》卷七十引《元池说林》：“立夏日，俗尚啖李，时人语曰：‘立夏得食李，能令颜色美。’故是日妇人作李会，取李汁和酒饮之，谓之驻色酒。”